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GEOFF MULVIHILL TEANECK, NJ/AP — Nueva Jersey se convierte a partir de hoy en el tercer estado que permite las uniones civiles para parejas gay al entrar en vigencia una ley que se aprobó el año pasado bajo presión de la Corte Suprema del estado.Las uniones civiles ofrecen todos los beneficios del matrimonio, excepto el título, a las parejas del mismo sexo. El cuerpo legislativo aprobó esta medida en diciembre, después que un fallo judicial indicara en octubre que los homosexuales del Estado Jardín tenían derecho constitucional a los beneficios del matrimonio.En lugar de seguir el ejemplo de Massachusetts, el único estado que actualmente permite que parejas gay se casen, el cuerpo legislativo decidió ofrecer uniones civiles, tal como lo han hecho Vermont y Connecticut.A cientos de parejas gay del estado que tienen actas de matrimonio o unión civil se les reconoce automáticamente la unión civil a partir de las 12:01 a.m. de hoy, cuando la ley entró en efecto. En el Estado Jardín viven aproximadamente unas 20 mil parejas del mismo sexo.Las primeras ceremonias se realizarían en horas de la madrugada, ya que aquellas parejas que tienen uniones civiles de otros estados pueden revalidarlas en Nueva Jersey.Por lo menos una pareja planeaba celebrar una ceremonia en la madrugada del lunes, aunque no es su primera vez. Steven Goldstein, director ejecutivo del grupo político pro gay Garden State Equality, y Daniel Gross fueron la primera pareja gay destacada en las páginas sociales del New York Times.En el año 2002, esta pareja de Teaneck se casó en Canadá y se unió civilmente en Vermont.Goldstein dijo que, aunque él y Gross tendrían los beneficios de una unión civil en Nueva Jersey gracias a su unión en Vermont, tener un certificado de Nueva Jersey podría simplificar las cosas en caso de una emergencia.Las parejas que no tengan un certificado de otro estado, deben esperar 72 horas luego de solicitar la licencia, tal como sucede con los matrimonios. La municipalidades de Asbury Park y Lambertville —dos comunidades conocidas por recibir con lo brazos abiertos a residentes homosexuales— planeaban abrir a la medianoche para que las parejas soliciten sus licencias y así puedan celebrar su unión civil el jueves.“No importa ser primero”, manifestó Thomas Mannix, de Asbury Park, quien está planeando unirse civilmente con Kevin Pilla, su pareja desde 1983, a primeras horas del jueves. “Lo que importa es aprovechar los beneficios que están ofreciendo”.Sin embargo, la llegada de las uniones civiles no supone el fin del debate sobre el matrimonio gay o las implicaciones de las uniones civiles. Algunos alcaldes, incluyendo Steve Lonegan, de Bogota, han dejado claro que no realizarán uniones civiles. La oficina del Fiscal General del Estado ha indicado que la única manera en que las municipalidades pueden dejar de realizar uniones civiles es sí tampoco celebran matromonios. Aquellas municipalidades que acepten las solicitudes de las parejeas heterosexuales y no las de los gay podrían tener problemas legales, de acuerdo al estado.Activistas pro gay dicen que otorgar las parejas del mismo sexo el derecho al matrimonio resolvería la confusión.No obstante, los activistas conservadores están circulando peticiones para convencer a los legisladores federales a que enmienden la Constitución de Estados Unidos para definir el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer exclusivamente.